鹿児島から沖縄に向けて連なる南西諸島。その中央付近、５つの島からなる奄美群島の一島である「奄美大島」。
この奄美大島を代表する産業の一つが「大島紬」です。フランス・ゴブラン織、ペルシャ絨毯と並ぶ世界三大織物の一つともいわれ、経済産業大臣指定伝統的工芸品にもなっています。
大島紬はその複雑で手間のかかる製法から、古くより希少性の高い、高価なものとして扱われてきました。
それぞれ専門の職人が30から40にも及ぶ工程を担当し、発祥当時から守り抜かれた製法により仕上げます。
大島紬の特徴は渋みがあり、軽くて暖かく着崩れしない、着込めば着込むほど肌になじむ着心地のよさと独特の色合いで、気品と風格をあわせもつオシャレ着の最高峰とされています。
■奄美を愛し、奄美を描き続けた画家「田中一村」氏
この奥深い伝統と自然豊かな奄美大島をこよなく愛し、大島紬の工場で生計を立てながら、奄美を描き続けた画家「田中一村」氏。
彼は昭和33年、50歳の時に南の島々の自然に魅せられ奄美大島に移り住み、生活苦の中で“中央画壇”とは一線を画しながら、69歳の生涯を終えるまで奄美の自然を描き続けました。後にその独特の画風が注目を集め、「日本のゴーギャン」や「孤高の画家」として反響を呼び、2001年には鹿児島県奄美パーク内に『田中一村記念美術館』が開館しました。
奄美大島には大島紬をはじめ、魅力的なものが数多く存在します。
紅型は琉球が確立させた沖縄を代表する独自の染技です。明確ではありませんが、琉球王朝時代、中国・朝鮮・東南アジア各地の染織との密接な繋がりの中で生まれたとされています。紅型は王朝時代の王家・士族らの礼服とされ、王家の衣装は黄色、貴族は水色と色や模様の大きさにより身分に応じて区別され、一般庶民には長寿の祝い着としてのみ着用が許された非常に高貴な品であったといわれています。
1871年の廃藩置県、琉球王国の解体、第二次世界大戦の戦火を経て一時的な衰退を強いられるものの、紅型三宗家中の城間栄喜氏・知念績弘氏らの尽力により甦り、1973年 沖縄県の無形文化財に[紅型]が指定されました。
■人間国宝にも認定された染色家「芹沢圭介」氏
紅型の美しさに強い衝撃を受け染色家になった氏は、図案・型彫り・染めまでを一貫して行う独自の型染の世界を形成し、昭和31年「型絵染」で“人間国宝（重要無形文化財保持者）”に認定されました。パリでの大規模な個展も開催し、国際的な評価も得た氏の活動範囲は、染物だけでなく、絵本・装幀・ガラス絵などデザイナーとしても非常に幅広いものでした。
先人の匠たちによって受け継がれたこの魅力ある宝は、その美しさと輝きで、これからも人々を魅了し続けることでしょう。
